A Copel iniciou os trabalhos de preparação da casa de força da Usina Hidrelétrica de Foz do Areia, no Rio Iguaçu, em Pinhão, para a instalação de novas turbinas. Nesta semana, foram concluídas as atividades de limpeza e resgate de animais no local onde serão implantadas mais duas unidades geradoras de energia, além das quatro já existentes.

A etapa marca o início dos trabalhos em campo do projeto de ampliação da maior hidrelétrica da Copel. Com a obra, a capacidade de geração da usina deve crescer cerca de 50%, passando de 1.676 megawatts (MW) para 2.536 MW.

As obras estão previstas para começar em setembro e o investimento estimado é de R$ 1,3 bilhão.

As estruturas preparadas nesta primeira fase são grandes canais de concreto localizados abaixo das futuras unidades geradoras. Nesses espaços serão instalados tubos metálicos por onde a água retornará ao rio após movimentar as turbinas.

Os canais têm cerca de 27 metros de comprimento na base e normalmente permanecem com uma lâmina de água no fundo. Para permitir o acesso seguro das equipes, foi necessária a realização da limpeza e do resgate da fauna aquática.

Uma empresa especializada contratada pela Copel capturou peixes e outros animais encontrados no canal. Todos passaram por avaliação e, sempre que possível, foram devolvidos em segurança ao reservatório, conforme os procedimentos definidos no licenciamento ambiental.

Após a conclusão do resgate, serão instaladas telas para impedir a entrada de novos peixes. Em seguida, as estruturas passarão por inspeções e adequações para receber as novas unidades geradoras.

A ampliação de Foz do Areia aproveitará espaços e estruturas civis já previstos no projeto original da usina, elaborado na década de 1970. À época, os engenheiros reservaram áreas para uma futura expansão da capacidade de geração.

Com isso, a Copel poderá ampliar a produção de energia renovável sem a necessidade de construir uma nova barragem ou formar um novo reservatório.