O novo líder da Igreja Católica, Papa Leão XIV, anunciado oficialmente na quinta-feira (8), tem uma conexão especial com o Paraná. Em 2004, quando ainda era conhecido como Frei Robert Francis Prevost e ocupava o cargo de prior-geral da Ordem de Santo Agostinho, ele visitou três cidades paranaenses: Curitiba, Rolândia e Ponta Grossa.

Durante sua passagem pelo estado, o então superior da ordem esteve em contato direto com as comunidades agostinianas da Paróquia São Pedro Apóstolo e Nossa Senhora de Fátima, em Rolândia, e da Paróquia Nossa Senhora da Cabeça, localizada na Cidade Industrial de Curitiba. Também passou por Ponta Grossa, nos Campos Gerais, em visitas pastorais voltadas ao fortalecimento da vida religiosa local.

A presença de Frei Robert marcou profundamente os religiosos da região. Frei Maciel Alves Bueno, natural de Bela Vista do Paraíso e reitor do Seminário Santo Agostinho em Rolândia na época da visita, recorda com nitidez a experiência. “Como superior, uma de suas responsabilidades era visitar comunidades ao redor do mundo e incentivar os frades na vida pastoral. Foi isso que ele veio fazer em Rolândia”, afirma.

Segundo Frei Maciel, o novo pontífice permaneceu na cidade por três ou quatro dias. Durante esse período, celebrou missas, visitou obras locais e dialogou com cada frade da comunidade. “Ele era um frade como nós, ocupava uma posição importante na Ordem, mas ainda não era bispo. Sempre foi muito próximo, tranquilo, bem-humorado. Dava risadas, abraçava, acolhia com simplicidade. A gente até brincava com os outros frades: ‘vai lá dar um abraço no chefe’”, relembra.

O agora Papa Leão XIV também deixou registros concretos da sua passagem pelo estado. Um exemplo é a assinatura em um documento de afiliação à Ordem Agostiniana da moradora de Rolândia, Marlene Vieira da Silva, mãe do Frei Rodrigo, ordenado em 2012 na Paróquia São Pedro. O documento, assinado por Frei Robert, é guardado com carinho pela família.

A notícia da eleição do novo papa foi recebida com grande emoção pelos religiosos agostinianos. Frei Maciel relatou que, ao vê-lo surgir na varanda da Basílica de São Pedro, a comunidade religiosa se emocionou profundamente. “Pulamos, gritamos, choramos ao ver um irmão nosso se tornar o sucessor de São Pedro e do Papa Francisco. Agora, a responsabilidade aumenta. Precisamos apoiá-lo”, declarou.

A Ordem de Santo Agostinho, da qual Leão XIV é o primeiro papa, foi fundada em 1244 e é formada por frades mendicantes que seguem o legado de Santo Agostinho, vivendo sob votos de pobreza. No Brasil, a Ordem é dividida em duas províncias administrativas. A Província Agostiniana do Brasil, à qual pertencem as comunidades paranaenses, também está presente em São Paulo e Goiás, somando cerca de 50 frades.

A ligação entre o Paraná e o Vaticano não é inédita. Em julho de 2025, completam-se 45 anos da histórica visita do Papa João Paulo II a Curitiba. Na ocasião, ele foi recebido por uma multidão e protagonizou um dos eventos mais marcantes da história do estado. Logo ao desembarcar, beijou o solo paranaense e seguiu em carreata até o Estádio Couto Pereira, onde se encontrou com milhares de fiéis.