A população católica mundial segue em crescimento e atingiu a marca de 1,406 bilhões de fiéis em 2023, segundo os dados divulgados no Annuario Pontificio 2025 e no Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023. O aumento foi de 1,15% em relação ao período anterior, com destaque para a África, que registrou um crescimento de 3,31%.
O levantamento, elaborado pelo Escritório Central de Estatística da Igreja, também indica uma dinâmica variada na distribuição dos católicos pelo mundo. A América concentra a maior parcela, com 47,8% dos fiéis, sendo o Brasil o país com maior população católica, somando 182 milhões de adeptos. Já a Europa continua sendo a região menos dinâmica em termos de crescimento, registrando um acréscimo de apenas 0,2% no período analisado.
O estudo também revelou um aumento no número de bispos em todo o mundo. Em 2023, havia 5.430 bispos, um crescimento de 1,4% em comparação com 2022. A África e a Ásia foram as regiões que registraram o maior crescimento nessa categoria eclesiástica.
Em contrapartida, o número de sacerdotes sofreu uma leve queda global, passando para 406.996 padres, uma redução de 0,2%. Enquanto a África (+2,7%) e a Ásia (+1,6%) viram um aumento no clero, Europa (-1,6%), Oceania (-1,0%) e América (-0,7%) tiveram uma diminuição na quantidade de sacerdotes, refletindo a dificuldade em atrair novas vocações nesses continentes.
O número de seminaristas maiores também está em queda. Em 2023, havia 106.495 candidatos ao sacerdócio, uma redução de 1,8% em relação a 2022. A África foi a única região a registrar um aumento (+1,1%), enquanto Europa (-4,9%), Ásia (-4,2%) e América (-1,3%) enfrentaram retração no número de vocacionados.
A escassez de padres é um desafio particularmente relevante na América do Sul, onde 27,4% dos católicos do mundo residem, mas apenas 12,4% do clero está presente. A situação é similar na África, onde 20% dos católicos contam com apenas 13,5% dos sacerdotes. Por outro lado, na América do Norte e na Europa, há mais padres em relação ao número de fiéis.
Os diáconos permanentes, que auxiliam na ação pastoral da Igreja, registraram um crescimento significativo. Em 2023, esse grupo alcançou 51.433 membros, um aumento de 2,6% em relação ao ano anterior. A América lidera a presença dessa categoria, com 39% dos diáconos permanentes do mundo concentrados na América do Norte.
Por outro lado, o número de religiosos professos que não são sacerdotes e o de religiosas professas continuou a diminuir. O total de freiras caiu de 599.228 em 2022 para 589.423 em 2023, uma redução de 1,6%. A Europa lidera essa queda, com uma contração de 3,8%, enquanto a África foi a única região a registrar crescimento (+2,2%).
Os dados do Annuario Pontificio 2025 reforçam a tendência de crescimento da população católica, especialmente na África e na Ásia, enquanto Europa e América enfrentam desafios para manter suas taxas de adesão e vocações. A distribuição desigual de clero e a queda no número de seminaristas indicam que a Igreja precisará buscar estratégias para manter sua atuação pastoral em diversas regiões do mundo.
O crescimento de diáconos permanentes e a presença ainda significativa de religiosas professas demonstram que, apesar dos desafios, a Igreja segue contando com um corpo ativo de agentes pastorais. No entanto, a necessidade de formação e distribuição do clero continuará sendo um ponto crucial para garantir a continuidade das atividades religiosas e sociais ao redor do mundo.