O ano era 2011. Nilton Leonhardt, morador de Marechal Cândido Rondon, enfrentava um momento crucial em sua saúde. Pesando 90 quilos, ele sentiu a necessidade de mudar. “Eu fui amarrar o cadarço do sapato e faltou ar. Naquele momento, percebi que precisava fazer algo”, relembra. Assim nasceu sua relação com a corrida.
Em apenas 83 dias, Nilton perdeu 15 quilos. O que começou como uma forma de melhorar a saúde rapidamente se transformou em uma paixão. Com o surgimento de aplicativos para registrar atividades físicas, ele começou a monitorar cada corrida. Quando atingiu 10 mil km, concebeu um objetivo ambicioso: correr o equivalente à circunferência da Terra, 40.075 quilômetros. Nascia o projeto “Correndo ao Redor do Mundo”.
Em junho de 2024, ele atingiu a marca de 20 mil quilômetros, comemorando a "meia-volta" ao mundo com o lançamento do projeto "Running Around the World" (Correndo ao Redor do Mundo), disponível em canais digitais em português e inglês.
Nilton planeja completar essa “Correndo ao Redor do Mundo” em 24 anos. Para isso, ele precisa correr apenas 5 quilômetros por dia, todos os dias, até seu aniversário em 2036. “Se em algum dia eu não corro, compenso no seguinte”, explica. Esse planejamento permite flexibilidade, mas também exige disciplina.
Apesar dos desafios, como problemas de saúde, Nilton encontra motivação renovada em cada corrida. “É quando os tempos melhoram e o ritmo volta que eu realmente sinto o prazer de correr”, conta ele, destacando a importância de manter um cronograma adaptável.
Hoje, Nilton combina viagens e corridas. “Não marco viagens sem verificar o calendário de corridas no local”, afirma. Ele já participou de provas em diversos estados brasileiros (faltam somente 07 cidades capitais no Brasil para ele pisar e correr) e até do exterior (Asuncion/Paraguai, Madri/Espanha, Lima/Peru e Buenos Aieres/Argentina) usando cada corrida como uma oportunidade de explorar novos destinos e turismo. E outras já estão no radar do atleta: Montevideo/Uruguai e Mendoza/Argentina, entre tantos outros.
Mais do que acumular quilômetros, Nilton transforma suas corridas em experiências culturais e turísticas. Ele registra vídeos enquanto corre em diferentes lugares, compartilhando-os no canal do You Tube intitulado “Correndo ao Redor do Mundo” (Running Around the World). “Cada lugar tem algo especial a oferecer, e mostrar isso aos meus seguidores torna a jornada ainda mais significativa. Aos que quiserem acompanhar meus relatos, podem buscar pelo link Correndo ao redor do mundo - YouTube”, diz ele.
O projeto abrange corridas em diversas localidades, desde Toledo e Nova Santa Rosa até sonhos de correr em todos os continentes. Nilton também utiliza o canal para entrevistar outros corredores, explorando suas histórias e paixões pelo esporte.
"Toda cidade tem algo de turístico para mostrar. E, enquanto corremos, conseguimos ver detalhes que muitas vezes passam despercebidos".
Ao longo de 13 anos correndo, Nilton acumulou mais de 150 medalhas e inúmeros troféus. Desde sua primeira corrida de 5 km no Sesc Marechal Cândido Rondon até maratonas icônicas, como a de Porto Alegre (RS) e a Maratona de Assunção (Paraguai), onde ficou em primeiro lugar na sua faixa etária, cada prova guarda um significado único. “A energia da São Silvestre é algo indescritível”, relembra, complementando, com orgulho, do primeiro lugar na Maratona de Assunção, em 2019: “Foi uma conquista indelével, algo que sempre levarei comigo”.
Das provas que já correu e que possui memórias afetivas estão a Maratona de Porto Alegre (a primeira maratona que correu), a de Assuncion (onde ficou em primeiro lugar na sua faixa etária) e Buenos Aires (onde bateu o seu recorde pessoal, terminando a prova com o tempo de 3h 30min 52seg).
Ele também valoriza os momentos compartilhados com sua esposa, Dorli Knopp Leonhardt, que se juntou ao esporte. Juntos, celebram conquistas nos pódios. Na esposa, Dorli, encontrou uma parceira tanto na vida quanto nas corridas. Inicialmente resistente, ela começou a acompanhá-lo e hoje também celebra suas próprias vitórias. Juntos, transformaram a corrida em um estilo de vida compartilhado.
Além disso, Nilton enfatiza os benefícios cognitivos da corrida, destacando estudos que associam a prática à prevenção de doenças como o Alzheimer. “Enquanto a saúde permitir, nós não vamos parar de correr”, afirma.
Embora a corrida não traga retorno financeiro significativo, Nilton a considera um hobby acessível. Ele contabiliza o quanto já investiu em corridas, mas sabe o quanto ganhou em prêmios ao longo dos anos: “Foram 80 reais que ganhei em uma corrida como prêmio financeiro, mas a qualidade de vida que obtenho em cada prova não tem preço. Já os custos são consideráveis. Além das viagens, há a questão dos tênis, que não são baratos, mas, comparado a outros esportes, ainda é viável”, observa.
Nilton enfatiza a importância de cuidados físicos para cumprir suas corridas. Ele menciona que não consome bebidas alcoólicas há mais de 20 anos e que participa regularmente de academia. Atualmente, Nilton integra um projeto de corridas com planilhas de treinamento que o motivam a sair de casa mesmo nos dias em que não sente vontade. "Disciplina, foco e saber onde você quer chegar são essenciais para alcançar qualquer objetivo na vida", observa Nilton.
Ele compartilha uma história pessoal que o inspira: "Na minha juventude, após a perda de muitas pessoas jovens ao meu redor, comecei a orar a Deus pedindo 50 anos de vida. No meu aniversário de 50 anos, minha irmã mais velha lembrou disso e sugeriu que eu pedisse mais 50 anos. A partir desse momento, decidi viver cada dia com qualidade, como uma graça divina".
No auge dos seus 64 anos, Nilton incentiva tanto jovens quanto pessoas de mais idade a começar a correr. "Se você tem condições físicas, não fique na inércia. Caminhe, corra, encontre parcerias e não se tranque em casa. A interação social é crucial para uma melhor qualidade de vida". Ele destaca a satisfação de ajudar os outros, mencionando Reinaldo Alves, um corredor de alto rendimento que agora se dedica a empurrar um cadeirante chamado Miguelzinho durante as corridas, encontrando grande satisfação neste ato.
Nilton menciona vários grupos de corrida em Marechal Cândido Rondon, como a Acorre Rondon e a Assemar Runners. Ele próprio participa do projeto Unioeste Runners, onde acadêmicos auxiliam corredores. "Você não precisa começar sozinho. Procure orientação e participe de grupos para correr de forma segura e proveitosa," aconselha Nilton.
Recentemente, ele decidiu se aposentar da vida de empreendedor (era sócio-proprietário da rede de lojas Casa Leonard). A aposentadoria permitiu a Nilton dedicar-se integralmente à corrida, mas a decisão também foi motivada por valores pessoais. “Queria envelhecer vendo minhas filhas e netos frequentando a igreja”, reflete. Ele destaca os benefícios da corrida para a saúde física e mental, incluindo a prevenção do Alzheimer.
Nilton Leonhardt prova que é possível transformar desafios em conquistas. Com uma visão de longo prazo e disciplina, ele demonstra que a corrida não é apenas sobre velocidade ou resistência, mas também sobre perseverança e propósito. Sua trajetória, marcada por suor, dedicação e paixão, inspira não apenas corredores, mas todos que acreditam no poder da transformação pessoal.
Ele é mais do que um corredor; é uma fonte de inspiração para quem busca superar limites e viver de forma mais plena. Seu projeto “Correndo ao Redor do Mundo” demonstra que a corrida vai além do esporte, tornando-se um caminho de autodescoberta, conexão e significado.
E deseja continuar correndo até 2036, quando terá 76 anos, e espera manter uma vida ativa e saudável. Nilton conclui agradecendo a oportunidade de compartilhar suas experiências e incentivando todos a cuidar da saúde e participar de atividades voluntárias.